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薫さんは、心の温かいギタリストです。彼はHOLYCLOCKやJE:NOVAなどのさまざまなビジュアル系バンドで活動していました。現在はシンガーソングライターやVTuberに楽曲を提供しており、音楽スタイルの特徴は特別な空間的なエフェクトにあります。彼の目標は「良い音楽を通じて、愛と情熱を後世に伝えていくこと」です。この情熱的な姿勢が、多くのファンから支持を集めています。
■ 先ずは、自己紹介をお願いします。
薫: 皆様、初めまして龍くんの友人の薫と申します。
3月29日生まれのO型。
愛煙しているタバコはJPS、好きなお酒はイエーガーのギタリストです。
■ 現在の音楽活動の状況を教えてもらえますか？
薫: 今は、バンドの準備中ですがシンガーソングライターやバンドさん、Vtuber事務所の方に楽曲提供や制作で携わっております。
■ シンガーソングライターやVtuber事務所への楽曲提供・制作で携わっていらっしゃるとのことですが、薫さんならではの「強み」や、楽曲制作において特に意識していること、インスピレーションの源泉があれば教えてください。
薫: 景色をイメージする事が多いです。宇宙だったり砂漠だったり海の中の景色、イメージの世界。
楽曲の強みは空間系サウンド。
空間系を制す事で音に空間と時間を付与できる。楽曲をメイキングしていく上でとても重要な要素です。
特にギターは曲の雰囲気や空気を一気に変えられる。自分にとって空間系のエフェクトは表現で大切な部分。リバーブは平面な音を立体にし、ディレイで時間を操作する。世界を創っているイメージ。
一音一音の音選びを大切に魂を込めて弾く事かな。ギターソロはジェットコースター。速い場所、遅くなる場所の感情を上手く乗せて、緩急を大切に演奏を心がけてます。
■ 薫さんにとってバイクの一番の魅力ってどんなところですか？
薫: 1番の魅力は色々な景色が車よりダイレクトに入ってくる身体で風を感じるスリリングな部分。
KAWASAKI ZX-10R gen4 2011のエンジンはピーキー。電子制御の介入が少なくて本当に生きている獣の様なマシン。
■ 特に印象に残っているツーリングの思い出や、忘れられない景色などがあれば教えてください。
薫: 納車1日目で名古屋から大阪に移動中、奈良でバイクが壊れて深夜にレッカーされた事。
山を越える前の街中で壊れたのが幸いでした。電波の無い山でバイクが壊れていたらと思うと恐いね。
■ オフ日は普段どう過ごしてるのかも、ぜひ教えてください。
薫: 若い頃は派手に飲み歩いたりしてたんですが今は愛猫と遊んだり寝たりのんびり穏やかに過ごしてます。
■ オフ日は愛猫と遊んだり寝たりのんびり過ごしているとのことですが、愛猫ちゃんとの出会いや、薫さんにとってどんな存在なのか、心温まるエピソードと合わせて教えてください。
薫: なくてはならない、掛け替えのない大切な存在です。出逢いはHOLYCLOCKの頃、音楽スタジオで働いてたんだけどその帰り、深夜、雨の中で自転車で帰ってると、道端に子猫がいて僕に寄ってきた。
世話していた近所の野良猫がトラックに轢かれてから間もない頃だったから野良猫とは距離を置いていたんだ。
仕方がないからコンビニで餌を買い与えて、そのまま家に帰ったんだけども、、考えればいてもたってもいられず戻るとまた寄って来たからそのまま自転車のカゴに入れて一緒に帰ったよ。運命的な出逢いだったと思う。
バンド活動の中、自分がご飯食べれない状況でも猫だけは、ご飯食べさせてたよ笑。今も親友ずっと溺愛、大切にしてるよ。
■ vkgyには、薫さんの活動歴がBerry → Larme’ → Envus → jubily → free agent（色んなバンドのサポート）→HOLYCLOCK → JE:NOVA →（以降は不明）と記載されています。以上の情報は正しいのでしょうか？ 訂正や補足したい部分はありますか？
薫: 大体、あってます。厳密にはLarme’の後にValentineというバンドの初期メンバーだった。勾留されて必然的に脱退となりました。
■ 勾留されたと伺いましたが……少し驚きました。結果的に、どのくらいの期間拘留されていたのでしょうか？
薫: 色々あって荒れていた時期、10代の頃の罪だね、指名手配されていた傷害事件で恐らく勾留は3ヶ月ぐらい入ってたかな、20歳になったと同時に付き合っていた女性と籍を入れたんだけど。
本籍が変わるでしょ？居場所がバレて結婚の翌日に逮捕された。会社は当然ですがクビになり、すぐ離婚になった（笑）
■ vkgyでValentineのプロフィールが2つ見つかりました。どちらが正しいですか？こっち？それともこっち？
薫: valentine-2008/
真彩さんがボーカルのバンドね。僕は音信不通だから、もちろんバンドもクビ。
■ vkgyにはBerryやLarme’の始動・解散年が記載されていません。もし覚えていれば活動していた年を教えていただけますか？
薫: 記憶が曖昧なんだけどBerryは2006年〜2007ぐらいだったかな？ラルムは2007〜2009年ぐらい？
■ Berryと Larme’さんについても、もう少し詳しく教えていただけますか？
薫: BerryはEnvusの遥くん、朱の鴉くん、Royzの智也とバンドを組んでた。僕はコテコテのバンドがやりたくて辞めた。その後、 Larme’はCelia’xenoのL’amuzさんとkentaくんと組んでたコテコテの90年代寄りのビジュアル系
■ ヴィジュアル系バンドマンを目指そうと思ったきっかけは何でしたか？ 何か特定のインスピレーションを受けたものはありますか？
薫: 小学生の頃からSHAZNAやLUNA SEAを聴いていて中学生になった時にメタルに目覚めてギターをやり始めたんだけど挫折して高校生になってからちゃんとバンド組もうってなったんだけど、同級生同士でビジュアル系を始めました。
■ なぜギタリストになろうと思ったんですか？ 他のパートではなくギターを選んだ理由を教えてください。
薫: 中学生の時にギターを始めたものの上手い人の演奏をみた時、自分はギター向いてないと思ってやめて次やるならドラムかベースだなとリズム隊志望だったんですがジャンケンで負けてギターになったのがキッカケです。
今となってはギターで良かったと心の底から思っています。
■ ヴィジュアル系の世界にどのようにして入っていったんですか？（バンドを組んで、他のヴィジュアル系バンドと対バンするようになった経緯など）
薫: 当時アルバイトが奈良ドリームランドという遊園地で、その遊園地の駐車場で働いていた髪の長いお兄さんがいて話しかけてみたらCelia’xenoのkentaくんだった。
それからよく遊ぶようになってメイクの仕方だったり衣装の作り方だったりバンドに関する事をずっと教えてもらった。その流れでバンドの手伝いを始めて気がついたらヴィジュアル系バンドマンになっていたよ。
■ 「メイクの仕方」というお話が出ましたが、最近はご自身でメイクをされないバンドマンの方も多い印象があります。昔はやはり、自分でメイクをするのが一般的だったのでしょうか？
薫: 当時は髪の毛もメイクもメンバーでしあってた。化粧もできて当たり前だった。
メンバーの髪の毛も切ったりしていました。ツアーの途中、アイラインが無くなって仕方がないから物販用のマジックペンでアイライン引いたり凄く楽しかった。
■ 薫さんが知る限り、JE:NOVAからボーカルの鳴さん以外みんなが抜けた理由って何だと思いますか？
薫: 鋭い質問ありがとう（笑）僕の主観だけど鳴が他のメンバーが嫌になったんじゃないかな
■ 今でもJE:NOVAのメンバーと連絡は取っていますか？ 取っているとしたら、誰と連絡を取っていますか？
薫: 未だにに蓮、ネロ、迅、紫苑の4人とは連絡取ってるよ。
■ 差し支えなければ、JE:NOVAを脱退された本当の理由について教えていただけますか？
薫:キッカケは大した事のない痴話喧嘩、プライベートで酒を飲んでいる時、口論の中で僕の大切なギターを折られた。
そのギターは大切な人から譲ってもらったもので。
ギターが折れたその瞬間、有無を問わず手が出た。
すぐ警察沙汰になり勾留された。警察にもナメた態度とっていたから、どんどん話が大きくなった。買い物のついで面会へくるやる気の無い弁護士に心底腹が立った。
結果、起訴され結局50日ぐらい勾留されたかな。その後は保釈が通って裁判も終わった。
当時は極度のアルコール中毒で慢性的な手の震え、酒を飲まないと手の震えでギターも演奏できない。寝ている時も幻聴で起きる、そんな感じ。後にJE:NOVA復帰に向けてダルクに参加するも酒を飲んでしまったりどうしても酒をやめれなかった。JE:NOVA脱退はさせまいと鳴だけが僕を1人で庇い守ってくれていた。結局、事務所と僕での話し合いで辞める事になった。
謎の誓約書があって、内容が不平等条約、自分に不利な内容が許せなくてメンバーには相談せず辞めた。
僕は本当に自分勝手だったと思う。僕が脱退した後はすぐにJE:NOVAは活動休止。
メインで曲を形にしたり何よりメンバーの仲を取り持っていた事が1番大きいと思う。脱退後にミニアルバムのジェネシスでギターを弾いたんだけど限られた時間の中、精一杯弾いた。本心はミニアルバムのジェネシスは未だ納得できるものじゃない。僕は手伝いポジションだから発言権もなにも無かった（笑）
2期は家族から仕事仲間になったのかな？と思う。鳴は本当に親友だった。彼には本当にごめんねとありがとうの気持ちしかない。
■ バンドマンやってて一番楽しかったことは何ですか？
薫: やっぱり作曲にはじまり制作が好きだったので若い頃から事務所に所属して。
大手レコーディングスタジオや普通じゃ経験させてもらえない事を沢山経験できた。そういった非日常的な部分が楽しかったよ。
■ 逆に、バンドマンの裏側で嫌だなと思ったことはありますか？
薫: 売れてる売れていない関係なく真剣に音楽に向き合ってないバンドマンは心の底から見下していたよ。
■ バンドマンとして一番辛かったこと・大変だったことは何ですか？
薫: 一番苦労した部分はお金！(笑)もう本当に大変だった。アパートの電気ガス水道も止まって落ちてるシケモクを吸った時。
ついにここまできたか、、と思ったよ。
■ バンドマン時代を通じて学んだことってありますか？
薫: 演奏力や見た目も大切な事なんだけども一番は人間力が問われる。その人間力を学ばせていただきました。
■ バンドマン時代を通じて「一番は人間力が問われる。その人間力を学ばせていただきました」とのことですが、薫さんが考える「人間力」とは具体的にどのような能力で、バンド活動のどんな経験を通して培われていったのでしょうか？
薫: 人間力はおはよう、おやすみ、ありがとう、ごめんなさい。等の挨拶から始まる。
例えば困っている人が助けてあげたり手を差し伸べる事だったり極々普通の事をするだけ、小さい愛を差し出せる力。小さな事も伝達していく。
辛い事を経験し涙を流せば人の気持ちがわかる様になってくる。乗り越えていけば、どんな状況でも戦えるハートが身につくよ。
■ バンドマン時代の一番幸せな思い出を教えてください。
薫: やっぱりバンドマンとして嬉しかったのは、満員の大きな会場でスポットライトを浴びてギターソロを弾いた時に。
脳からドーパミンとアドレナリンが出る。スポットライトを浴びている時、光が眩しすぎてこちらからは観客の顔や姿は見えないんだけど。
凄まじい視線と光の中での演奏はまさに宇宙って感じ。絶頂でした。
■ 個人的に尊敬しているヴィジュアル系アーティストは誰か、その理由も合わせて教えてください。
薫: DEAD END 足立祐二 僕の中では最高のギタリスト。速いフレーズはもちろんだけれども一音一音の音選びや間が絶妙でキレや鋭さ。
音色の使い方全てにおいて素晴らしく今も僕の目標です。
■ 所有しているギターのコレクションについて教えてください。
ESP
Custom Order Horizon
Custom Order Horizon Reverse Head
Zemaitis
LEAF METAL FRONT
Seymour Duncan
DS-280
Yubi sound lab &Philip Kubicki
Oder Stratocaster
FENDER JAPAN
1966 Stratocaster Reverse Head
PRS
custom24 30th
513
SCHECTER
Banshee Mach-6
SD-DX-24 AS
AR-07
■ ホスト歴やこれまでのお仕事を少しお聞かせいただけますか？
どのような経緯でホストのお仕事を始められたのでしょうか？
薫: 求人誌の応募でバーテンダーって書いてたから応募したらホストだった。
ナイトワークはホストからナイトラウンジ、キャバクラの黒服、風俗や無料案内所、パチンコの店員とかやってましたよ。
■ それは風俗業界やAV業界も含まれていますか？
薫: JE:NOVAを辞めて風俗業界には5年居たよ。髪の毛も刺青ピアスも自由、ただし完全に縦社会の体育会系、根性の無い人から辞めていくよ。どんな業務でもなんとなく熟せるから割と早い段階でいいポジションで働いていた。
■「ナイトラウンジ」とのことですが、一般的に言われるホストクラブと同じものなのでしょうか？ それとも、何か違いがあるのでしょうか？
薫: ほとんど一緒だね、横に座って接客かカウンターを介しての接客かの違い。法律の問題があるよ。ナイトラウンジは北新地の一流のお客様相手だったので楽しかった。それでも酒の席はトラブルあるよね。大変だった。JE:NOVA始動までやってました。
■ 多くのバンドマンがホスト（ホストクラブやボーイズバー）で働いている印象がありますが、なぜみんなこの仕事を選ぶ人が多いんでしょうか？ お手軽に稼げるから？ それとも他に隠れた理由があるんですか？
薫: 寂しいから？かなと思いました。夜の人達って根はいい人も多いんだけど。
どこか欠落していて社会に馴染めない人や訳ありの人も多かったし居場所を探している印象だった。
■ バンドの「ファン」はホストクラブにも呼んだりするんですか？ それとも完全に世界を分けていますか？
薫: もちろん、バンドのファンは呼んだりしなかった。バレ無い様に心掛けた。それは夢を見せる者として夢を壊してしまう事だと思ったから僕は分けていました。
■ 当時、本当にファンの方は誰も気づかなかったのでしょうか。女性はそういった変化に敏感なイメージがありますよね。今は特に、すぐに気づかれてしまいそうですが（笑）。
ちなみに、これまでに特に熱心に応援してくれていたファンの方とお付き合いされたことはありますか？ それとも、意識的にファンの方とは距離を保っていたのでしょうか？
薫: 飲み屋で働いてるとかは口外はせず、気づかれない様にはしていました。
ファンと交際はあります。まず経済的な面で凄く楽だった。音楽に理解があって夜中にギター弾いても怒らないでしょ（笑）夜にインスピレーションが湧く時が多いのでギターがうるさいって怒る人とはまず付きあえないかな。
■ クラブで担当（指名）してもらうために、どんなタイプの女性を誘ったりサポートしてもらったりしていましたか？
薫: 老若男女問わず、隔たりなく喋るのは得意だったので先輩方のお客様やどんな人にも気に入って頂けました。
■ バンドマンとホストはどのように違うのでしょうか。
どちらも夢を提供し人々の孤独を支えるという点では共通していますよね。
薫: ホストは毎日やり取りするでしょ、バンドマンは遊びたい時に連絡をする（笑）
似て非なるものかな、実は全く違う。
金が欲しいならホストしろって先輩によく言われた。お前はミュージシャンだろ？って。
僕が憧れたのはロックミュージシャンだった。
違うホストのグループに誘われても全くやろうと思わなかったよ、女の子と遊ぶ暇があるなら楽曲を作ったり音楽の時間にしたかった。
夢の見せ方はバンドマンのが美しいと思います。
■ ファンの方とお付き合いしたり、飲み会などで気軽に会ったりすることには、リスクはないのでしょうか？
ファン同士の嫉妬や誤解につながる可能性もあると思いますが、そういったリスクにはどのように向き合っていますか？
また、トラブルを防ぐために意識していることや、何か対策はありますか？
薫: なんなら出待ちのファンを連れて皆んなでご飯行ったりした。所属していた事務所からめっちゃ怒られた。
同じ人間なんだから別にいいだろって考えだった。常に俺はアイドルじゃないって強く思ってたよ。ファンが誤解しようが関係ないってスタイルで、お客さんからのクレームは毎回だったので慣れました（笑）
あいつだから仕方がないって諦めの空気、これもブランディング大成功だった。1番の対策は堂々としている事、隠れてするから言われるんだよ。アイドル化したバンドは特に。
■ 実際に会うファンはどうやって選んでいるんですか？
「この人なら大丈夫そうだな」って、どうやって判断しますか？
正直、ちょっと危うそうな人かどうかって、見分けるのは難しくないですか？
薫: 楽しければ、どんな人でもウェルカムでした。
一人一人と向き合って、この人こんな考えで感覚なんだとか人の話を聞けたり自分の視野が広まる。ヤバい子と呼ばれる人でもちゃんと向き合って話せば凄く良い子だったりした。
最初はお金くれる約束で会ったのに、その子がお金無さすぎて可哀想だから逆に僕がお金渡した事もあった。僕はバカだよ（笑）
どんなに馬鹿でも義理と人情だけは欠かさない様にしてた。これは親やかっこいい先輩達の教えだね。
■ ホストとして一番大変だったことは何ですか？
薫: 毎日来る連絡の返事。途中から返さなかった。バンドの事ばかり考えていた最低な従業員です。
■ ホスト時代にやらかした一番の失敗って何ですか？
薫: お客さんに本気で怒ってしまい、テーブルをめちゃくちゃにしてしまった事。
■ ホスト時代に学んだことはありますか？
薫: 芸能もそうですが水商売も一通りしてきた身としては、目には見えない物を売っているのだと感じた。
お金では買えない絶対的なサービスの部分、付加価値を勉強させてもらった。
■ ホストとしての一番幸せな思い出を教えてください。
薫: 指名を頂いた時はやっぱり嬉しかった。他は特に無いかなお酒が好きだったので酒代が浮いた！ぐらいしか思わなかった。
■ ホストの仕事でどうしても嫌だったことは何ですか？
薫: 一番はやっぱり急に激怒するお客さんが大変だった。
■ ホストの仕事を辞めたきっかけは何だったんですか？
薫: やはりミュージシャンというプライドが自分にあったので、お客さんに言われた一言に怒ってしまい、そのまま帰って辞めた。
■ No.1ホストとNo.1ミュージシャン、その両方を同時に目指すのはやはり難しいのではないでしょうか？
薫: 両立は難しいと思います。できたとしても身体壊すか精神がおかしくなるよ笑
■ ホストやってた時に、すごく印象に残ってる経験とかありますか？
薫: 最初はホストは人生経験と思ってやったぐらいだった。業務しないで寮に戻ってゲームする日もあったので、あくまでもアルバイト感覚
最初はタダで酒飲めるしラッキーとか思ってたんだけど真剣にしてる人を見ていると心の片隅に申し訳なさは凄くありました。
そう思ったのはプレイヤーの中にも熱い人はいてリスペクトできるような人がいたから、つまり人間力のある人だね。
業種は違うけど漢気があり厳しいけど本当に優しくて熱い人だった。バンドマンもホストも勝負事だから熱量のある人が勝つんだと思いました。どんな業界でも熱くない人は勝てないし成功はしない。
そこに性別とかも関係なく熱量を持って人と人同士、どう向き合っていくか？等、凄く勉強にもなった。
未だ良い経験だったと思います。
■ もしまたホストをやるとしたら、前回と変えるところ・気を付けるところはありますか？
薫: 今ならもう少し迷えるお客様を救えるんじゃないかな？って思います。（笑）
■ 以前「自分で稼ぐのが大事で、女の人からもらうお金に頼っちゃダメ」みたいなことをおっしゃってましたが、もう一度そのお考えを詳しく聞かせてください。
薫: ヒモは格好悪いと自分自身そう感じる様になったのが大きい女の子からお金貰えたら楽なんだよ。
そういう楽なお金は生きた金にならない、自分の為にならないお金、変な恨みだったり感情を貰ってしまうと自分が幸せにはなれないと思った。
苦労して稼いだお金は稼いだ本人が有意義に幸せになる為に使ってほしいと思う。
■ 今後の目標を教えてください。
薫: 良い音楽を作り続けていければと思います。愛と情熱を後世に伝えていく事。
■ 最後に、ファンの皆さんや読者の方へメッセージをお願いします！
薫: 長い文章を読んでくださり、ありがとうございました。
どこかで出逢う事があればその時は歌いながらお酒を飲みましょう。この度はありがとうございました。
Kaoru-san is a guitarist with a warm heart . He payed in various visual kei bands such as HOLYCLOCK and JE:NOVA. He provides songs to singer-songwriters and VTubers, and his music style is characterized by with special spatial effects. His goal is “to pass on love and passion to future generations through good music.” This passionate attitude has earned him the support of many fans.
■ First, please introduce yourself.
Kaoru: Hello everyone, nice to meet you. I’m Kaoru, a friend of Ryu-kun. Born March 29th, blood type O. My cigarette of choice is JPS, and my favorite drink is Jägermeister. I’m a guitarist.
■ Can you tell us about your current music activities?
Kaoru: I’m currently preparing to start a new band, but I also work as a songwriter and producer for singer-songwriters, other bands and VTuber agencies.
■ You’re involved in writing and producing songs for singer-songwriters and Vtuber agencies. Could you tell us about your unique “strengths,” what you particularly pay attention to when composing songs, and your sources of inspiration?
Kaoru: I often imagine different kinds of scenery. Things like scenes from space, deserts, or the ocean. Various worlds full of imagination.
My strength in music is creating spatial sounds.
By mastering spatial effects, I can add space and time to the music. It’s a very important element when creating music.
Especially with the guitar, it can instantly change the atmosphere or mood of a song. For me, spatial effects are a crucial part of expression. Reverb transforms flat sounds into three-dimensional ones, while delay manipulates time. Together, they can create a whole new world.
I think it’s important to select each note carefully and play with soul. Guitar solos are like roller coasters. Skilfully riding the emotional highs and lows, and I always try to perform with attention to dynamics.
■ What do you like so much about motorcycles? What’s the biggest charm for you, Kaoru-san?
The biggest charm is experiencing all kinds of scenery much more directly than you would in a car, as well as the thrilling sensation of the wind on your skin.
My KAWASAKI ZX-10R (Gen 4, 2011) has a very peaky engine. With minimal electronic intervention, it really feels like riding a living beast.
■ Please tell us about any particularly memorable touring memories or unforgettable sceneries.
Kaoru: On the first day after having my motorbike delivered, while traveling from Nagoya to Osaka, my motorbike broke down in Nara and had to be towed in the middle of the night.
Fortunately, it broke down in a town before crossing the mountains. Had it happened in a mountainous area with no mobile phone signal, it would have been scary.
■ How do you usually spend your days off?
Kaoru: When I was younger, I used to go out drinking a lot, but these days, I prefer to spend my time peacefully and calmly, either playing with my beloved cat or sleeping.
■ You’ve said that on your days off you spend your time relaxing, playing and sleeping with your beloved cat. Can you tell us about how you met your cat and what he means to you, along with any heartwarming stories?
Kaoru: He is an indispensable, irreplaceable, precious existence. Our encounter was back during my HOLYCLOCK era, when I was working at a music studio.
On my way home late at night in the rain, riding my bicycle, there was a kitten by the roadside that came up to me.
It wasn’t long after a neighborhood stray cat I was caring for had been hit by a truck, so I tried to keep some distance from stray cats.
But I had no choice, I couldn’t leave him alone. So I bought some food at a convenience store and gave it to the kitten, then went home… but I couldn’t stop thinking about him and went back. He came up to me again, so I put him in my bicycle basket and took him home with me. I think it was a fateful encounter.
During band activities, even when I couldn’t afford to eat myself, I always made sure my cat had food (lol). Even now, he is my best friend. I adore him endlessly and cherish him forever.
■ On vkgy, your activity history is listed as: Berry→ Larme’→ Envus→ jubily→ free agent (様々なバンドのサポート) → HOLYCLOCK→ JE:NOVA→ (unknown by vkgy)Is this information correct? Are there any corrections or additions you’d like to make?
Kaoru: It’s mostly correct. To be precise, right after Larme’ I was an early member of a band called Valentine. I ended up getting arrested and had to leave the band involuntarily.
■ So you were arrested?… That surprised me a bit. In the end, how long were you held?
Kaoru: There was a rough period with various issues. It was a crime from my teens. I was wanted for an assault case, and I think I was detained for about 3 months. Right when I turned 20, I registered my marriage with a woman I was dating at the time.
My registered address changed, right? But my whereabouts were discovered, and I was arrested the day after my marriage. Naturally, I got fired from the band, and we divorced soon after (lol).
■ I found 2 Valentine profiles on vkgy. Which one is the correct one?
Kaoru: https://vk.gy/artists/valentine-2008/
Masaya is the vocalist in the band. I lost contact with them when it happened, so naturally, I was kicked out of the band, too.
■ vkgy doesn’t list the active years for Berry and Larme’. If you remember, could you tell us the years you were active?
Kaoru: My memory is a bit fuzzy, but Berry was around 2006–2007, I think? Larme’ was roughly 2007–2009.
■ Could you tell us a bit more about Berry and Larme’?
Kaoru: Berry was a band I formed with Haru-kun from Envus, Karasu-kun from SUZAKU, and Tomoya from Royz. I wanted to be in a kote-kei visual kei band, so I left.
After that, Larme’ was a very 90s-style kote-visual kei band I formed with L’amuz-san and Kenta-kun from Celia’xeno.
■ What made you want to become a visual kei bandman? Was there any particular inspiration or artist?
Kaoru: Since elementary school I have listened to SHAZNA and LUNA SEA. When I became a middle school student I got into metal and started guitar, but I gave up because I sucked.
In high school I decided to seriously form a band, and together with my classmates we started doing visual kei.
■ Why did you decide to become a guitarist? Why guitar instead of vocals, bass, or drums?
Kaoru: I started guitar in middle school, but after seeing really talented players I thought “I’m not cut out for guitar” and quit. Next time I thought I’d go for drums or bass (rhythm section).
But I lost at rock-paper-scissors and ended up with the guitar again. Looking back now, I’m truly glad it turned out to be the guitar.
■ How did you enter the visual kei world? (How you formed a band, started doing taiban lives with other visual kei bands, etc.)
Kaoru: At the time I was working part-time at an amusement park called Nara Dreamland.
There was a long-haired older guy working in the parking lot, so I talked to him and it turned out to be Kenta-kun from Celia’xeno.
After that we hung out a lot, and he taught me everything: how to do makeup, how to make costumes, everything about bands.
I started helping his band, and before I knew it I had become a visual kei bandman myself.
■ Wait? “How to do makeup?!”. Nowadays, most bandman don’t apply makeup themselves anymore. But how was it back then? Was it more common doing your own makeup?
Kaoru: Back then, members did each other’s hair and makeup. Being able to do makeup was normal.
We even cut each other’s hair. During tours, when we ran out of eyeliner, we’d use magic markers as eyeliner. It was really fun.
■ From what you know, why do you think everyone except the vocalist Natsu left JE:NOVA?
Kaoru: Sharp question, thanks (laughs).
This is just my personal opinion, but I think Natsu simply got fed up with the other members.
■ Do you still keep in touch with JE:NOVA members? If yes, who?
Kaoru: I still talk with Ren, Nero, Zin, and Shion. The four of them.
■ Why did you actually secede from JE:NOVA?
Kaoru: The trigger was a minor argument between lovers.
During an argument while we were drinking privately, my precious guitar got broken.
That guitar was a gift from someone important to me.
Without a second thought, my hand shot out at the moment my guitar broke.
Things quickly escalated, and it became a police matter. I was detained.
My defiant attitude toward the police caused things to escalate.
I was furious at the unmotivated lawyer who visited me as if it was just nothing to worry about.
In the end, I was indicted and detained for about 50 days.
After that, bail was granted, and the trial ended.
At the time, I was a severe alcoholic with chronic hand tremors.
I couldn’t play the guitar unless I was drinking.
I’d even wake up from auditory hallucinations while sleeping.
That’s how it was.
Later, in an attempt to return to JE:NOVA, I joined a recovery program similar to DARC.
However, I ended up drinking again and couldn’t quit alcohol.
Naru was the only one who protected and defended me, refusing to let me leave JE:NOVA.
After discussions with our label, I still decided to quit.
There was a mysterious pledge, the terms of which were an unequal treaty.
I couldn’t accept the disadvantageous terms, so I quit without consulting the other members.
I really think I was selfish. Right after I seceded, JE:NOVA went on hiatus.
The most important thing was that I shaped the songs and mediated between the members.
After I left, I played guitar on the mini-album Genesis, giving it my all in the limited time I had.
Honestly, I still don’t feel satisfied with Genesis.
Since I was in a supporting position, I had no final voice in anything (lol).
In the second phase, it felt like we went from being family to being work colleagues.
Naru was truly a best friend. I only have feelings of “I’m really sorry” and “thank you” for him.
■ What was the most fun part of being a bandman?
Kaoru: I always loved composing and the whole production process. From a young age I was signed to a label and got to experience big recording studios and things ordinary people never get to do. Those extraordinary experiences were really fun.
■ Conversely, what did you dislike about the behind-the-scenes of being a bandman?
Kaoru: Regardless of whether they were successful or not, I genuinely looked down on bandmen who weren’t serious about music.
■ What was the hardest or most painful thing about being a bandman?
Kaoru: Money, without a doubt! (laughs) It was seriously tough. There were times when electricity, gas, and water were all cut off, and I was smoking cigarette butts I found on the ground. I thought, “So this is rock bottom…”
■ What did you learn through your bandman era?
Kaoru: Skill and looks are important, but in the end it all comes down to your social grace. That’s what I was taught.
■ You said that during your time as a band member, ” but in the end it all comes down to your social grace” but what specific abilities do you consider to be “social grace” and what experiences in being in a band helped you develop them?
Kaoru: Human strength begins with simple greetings like “good morning,” “good night,” “thank you,” and “I’m sorry.”
It’s the little things that matter: helping someone in trouble, reaching out a hand, and doing ordinary things. It’s the power to offer small acts of love. Communicating, even about small things, is important.
Experiencing hardship and shedding tears helps you understand others’ feelings. Overcoming hardship builds a heart that can withstand any situation.
■ Please tell us your happiest memory from your bandman days.
Kaoru: The happiest moment as a bandman was playing a guitar solo under the spotlight in a packed big venue. Dopamine and adrenaline explode from your brain.
When you’re bathed in the spotlight, the light is so bright you can’t see the audience’s faces or shapes, but playing surrounded by that intense gaze and light really feels like being in outer space. Pure ecstasy.
■ Which visual kei artist do you personally respect the most, and why?
Kaoru: DEAD END’s Yuji Adachi. For me he’s the greatest guitarist. Not just fast phrases. Every single note, the spacing, the sharpness, the tone choices. Everything is exquisite. Playin like him is still my goal.
■ Please tell us about your guitar collection.
- ESP Custom Order Horizon
- ESP Custom Order Horizon Reverse Head
- Zemaitis LEAF METAL FRONT
- Seymour Duncan DS-280
- Yubi sound lab & Philip Kubicki Custom Stratocaster
- FENDER JAPAN 1966 Stratocaster Reverse Head
- PRS Custom24 30th Anniversary
- PRS 513
- SCHECTER Banshee Mach-6
- SCHECTER SD-DX-24 AS
- SCHECTER AR-07
■ Could you tell us a bit about your host career and past jobs? How did you start working as a host?
Kaoru: I replied to a job ad that said “bartender,” but when I showed up it was actually a host club.
For night work I did host → night lounge → cabaret club black suit (floor staff) → adult entertainment, free information service, pachinko parlor employee, etc.
■ Adult entertainment? The AV Industry?
Kaoru: After leaving JE:NOVA, I was in the AV for 5 years. Body hair, tattoos, and piercings were all okay to have. But it was a completely hierarchical, athletic club-like environment. People without grit quit early. Since I could somehow handle any job, I got a good position pretty quickly.
■ Night Lounge? Isn’t that the same as being a host? Or what are the differences?
Kaoru: It’s pretty much the same. The difference is whether you sit next to the customer or serve across a counter. There are legal issues. The night lounge was in Kitashinchi, dealing with top-class customers, so it was really fun. Still, drinking sessions can get you into trouble, right? It was tough. I did it until JE:NOVA restarted.
■ A lot of bandmen seem to work as hosts (host clubs or boys bars). Why do you think so many choose this job? Is it just easy money, or is there another hidden reason?
Kaoru: Because they’re lonely, maybe? People in the night business often have good hearts deep down, but many feel something is missing, can’t fit into regular society, or have complicated pasts. I got the impression they were all looking for a place to belong.
■ Did you ever invite band fans to the host club, or did you completely separate the two worlds?
Kaoru: Of course not. I never invited my fans. I was very careful not to let them find out. Because as someone who sells dreams, destroying that dream would be the worst thing I could do, so I kept the worlds separate.
■ Back then, did none of the fans really notice (about the host work)? Women seem sensitive to such changes. Nowadays, especially, it seems like it would be noticed immediately. By the way, have you ever dated a particularly dedicated fan? Or did you consciously keep your distance from fans?
Kaoru: I didn’t mention working at a bar, and I made sure not to be noticed.
I have dated fans. Financially, it was really easy. They understand music, so they wouldn’t get mad if I played guitar late at night (lol). Inspiration often comes at night, so I probably couldn’t date someone who gets angry about guitar noise.
■ What kind of women did you target or get help from to get nominated as their host?
Kaoru: I’m good at talking to anyone without discrimination: Men, women, young, old. So I was liked by seniors’, customers and all kinds of people.
■ How are bandman different from hosts? In a way, both provide dreams and support people’s loneliness, right?
Kaoru: Hosts are in contact with their customers every single day.
While bandmen usually only reach out when they feel like wanting to play around (laughs)
At the first sight a host and a bandman look similar, but actually both are completely different.
Back then my seniors used to tell me all the time, “If you want money, become a host. But they also said to me “But, you’re a musician, aren’t you?”
The people I admired were rock musicians.
Even when I was invited to join other host groups, I had zero interest.
Because “If I had time to hang out with girls”, I’d rather spend that free time writing songs or focusing on music.
I think the way bandmen present dreams is far more beautiful.
■ Isn’t there any risk in dating fans or casually meeting up with them for drinks and stuff? It could spark jealousy between fans or cause misunderstandings, right? How do you deal with those kinds of risks? Also, was anything you’re careful about to avoid trouble, or any specific precautions you took?
Kaoru: I even invited fans who were waiting outside after shows to eat together. I got seriously scolded by the agency I belonged to at the time.
My thinking was, we’re all just human beings, so what’s the problem? I always strongly felt that I wasn’t an idol. I had a style of not caring even if fans misunderstood things, so complaints from our fans were constant, but I got used to it (laughs).
Then people around me eventually thought , “Well, that’s just him, it’s his attitude, can’t do anything about it let it be” and gave up scolding me. Honestly, that was a huge branding success. The number one way to handle it is to be completely open about everything. People only gossip when you try to hide it. This is especially true for Idolized bands.
■ How do you decide which fans you actually meet? How do you judge whether someone feels ‘safe’? Isn’t it hard to tell if someone might be a bit unstable, so to speak?
Kaoru: As long as it was fun, anyone was welcome.
By facing each person individually, listening to their thoughts and how they see the world, my own perspective expanded.
Even people labeled as “problematic” often turned out to be really good people once you actually talked to them properly.
There was even a time when I met someone who had promised to pay me, but she had absolutely no money and I felt bad for her, so I ended up giving her money instead. I’m an idiot (laughs)
No matter how stupid I might be, I always tried to value loyalty and compassion. That’s something my parents and the seniors I admired taught me.
■ What was the hardest part of being a host?
Kaoru: Replying to messages every single day. Eventually I stopped replying. I was a terrible employee who only thought about band stuff.
■ What was your biggest screw-up as a host?
Kaoru: I once got genuinely angry at a customer and completely trashed the table.
■ What did you learn from your host days?
Kaoru: Having done both the entertainment and red light industry, I realized we’re selling things that can’t be seen.
I learned about absolute service and added value that money can’t buy.
■ Your happiest memory as a host?
Kaoru: Of course it felt good when I got nominated. That’s about it. Well, I liked alcohol, so I was happy my drink expenses were covered!
■ What did you absolutely hate about host work?
Kaoru: Customers who would suddenly explode in anger were the worst.
■ What made you quit being a host?
Kaoru: I still had pride as a musician, so when a customer said something that pissed me off, I snapped, went home, and quit.
■If you’re aiming to become the No. 1 host or the No. 1 musician, isn’t it difficult to do both at the same time?
Kaoru: I think balancing both is difficult. Even if you manage it, you’d probably end up ruining your body or losing your mind lol
■ Did you have any particularly memorable experiences during your time as a host?”
Kaoru: At first, I was doing host work mostly just to gain life experience.
There were days I’d go back to the club without doing any actual work and just play games with customers instead.
So honestly it felt more like a part-time side thing than anything serious.
In the beginning I felt lucky because of “free alcohol”, But then I started watching the people who were taking it really seriously, and deep down I felt really bad and guilty about my own attitude.
I felt that way because even among the hosts, there were some really passionate ones—people I could genuinely respect.
People with real human strength and character, you know?
Even though the industries are completely different, I saw men with a real chivalrous spirit, men who were strict but actually very kind and incredibly passionate.
That’s when I realized: whether you’re a host or a band member, it’s all about competition.
The people with the most heat and passion win.
In any industry, if you don’t have that fire, you won’t win and you won’t succeed.
Things like gender don’t matter at all.
It’s about how much passion you bring, and how you face and connect with other human beings.
That part taught me so much.
Even now, I still think it was a really valuable experience.
■ If you were to do host work again, what would you do differently or be more careful about?
Kaoru: Now I think I could probably save a few more lost customers (laughs).
■ You once said something like “It’s important to earn your own money; you must never rely on money from women.” Could you explain that philosophy again in detail?
Kaoru: The main reason is that I genuinely started to feel that being a gigolo is uncool. Sure, getting money from girls is easy.
But that kind of easy money never becomes “living money”, it doesn’t help you grow, and you end up carrying weird resentment or emotional baggage. I realized you can’t be happy that way.
Money you struggle to earn is meant to be used meaningfully by the person who earned it to become happy.
■ What are your future goals?
Kaoru: I just want to keep making good music. And to pass on love and passion to future generations.
■ Finally, a message to your fans and readers!
Kaoru: Thank you very much for reading this long interview.
If we ever meet somewhere, let’s drink and sing together.
Thank you so much for this opportunity!
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